Si consideramos que el ciclo se define como el periodo en que se cumple una serie de fenómenos realizados en un orden determinado
El ciclo económico es un conjunto de fenómenos económicos que se suceden en una época o periodo determinado.

Borísov define al ciclo económico como el movimiento de la producción capitalista a través de fases que guardan entre sí una relación de sucesión; crisis, depresión, reanimación y auge. El conjunto de fases entre dos crisis forma un ciclo capitalista.

Con cada crisis que es donde termina un ciclo capitalista, vuelve a empezar otro ciclo. Por esto la crisis es la fase principal del ciclo y representa la base del desarrollo cíclico de la producción capitalista.

En la crisis se manifiestan todas las contradicciones del sistema capitalista que se van acumulando hasta que estallan en un momento determinado que es cuando surge la crisis.

Las fases del ciclo económico son: 1) Crisis, 2) Recesión *, 3) Depresión, 4) Recuperación, y 5) Auge, como se puede apreciar en el siguiente grafico.
*Algunos autores creen que existe un periodo de Recesión entre la crisis y la depresión.

Las fases del ciclo económico

Una definición más actual del ciclo económico es aquélla que dice que hay ciclos económicos cuando el producto nacional observado aumenta en relación al producto potencial -que es la producción que alcanzaría un país si todos los recursos estuvieran empleados plenamente- (una expansión) o disminuye en relación a él (contracción o recesión)

El comportamiento cíclico de la actividad económica se puede medir con muchas magnitudes no sólo con la producción nacional, sino también con la tasa de inflación, la tasa de desempleo, el número de quiebras, la creación de negocios, la medida del déficit público, etc.

Los ciclos económicos no son idénticos, tanto en lo que se refiere a su duración como a la intensidad; pero estos movimientos, que en principio parecen erráticos, se pueden descomponer en movimientos que constituyen una sucesión de fases ascendentes y descendentes.

Así, encontramos que en cada etapa del ciclo económico se presentan características especificas, en la depresión crisis, se caracteriza por un alto nivel de desempleo y una baja demanda de los consumidores en relación con la capacidad productiva de bienes de consumo. Los precios bajan o permanecen estables. Los beneficios empresariales descienden e incluso muchas empresas incurren en pérdidas. En las últimas décadas se ha dado el fenómeno de inflación con estancamiento -estanflación-, que se produce cuando coexisten la inflación y una situación de recesión de la actividad económica.. En la Recuperación o expansión, se produce una renovación del capital que tiene efectos multiplicadores sobre la actividad económica generando una fase de crecimiento económico y, por tanto, de superación de la crisis. En el Auge se determina el momento en el que bien por la existencia de rigideces o bien por haber alcanzado el pleno empleo en la fase anterior se interrumpe el crecimiento de la economía. En la Recesión es la fase en el que se produce una caída importante de la inversión, la producción y el empleo. La recesión puede producirse de forma suave o abrupta. En este último caso hablamos de crisis. El proceso se complica cuando un elevado número de empresas entra en quiebra y arrastra a los proveedores pudiendo llegar en algunos casos a lo que normalmente denominamos crisis

Los ciclos económicos son una forma de fluctuación que se encuentra en la actividad económica agregada de las naciones que organizan su trabajo principalmente en empresas; un ciclo consiste en expansiones que ocurren al mismo tiempo en múltiples actividades económicas, seguidas de recesiones del mismo modo generales.

Las variables de los ciclos económicos se pueden clasificar en: Pro cíclicas son las variables que tienden a incrementarse durante las expansiones económicas y a caer en las contracciones económicas, Contra cíclicas, tienden a crecer durante las caídas y a caer durante las expansiones, y Acíclicas: Son las variables que no se mueven según el ciclo económico.

Existen muchas explicaciones del porque se dan los ciclos económicos, lo único cierto es que la economía se mueve mucho por las expectativas y las variables monetarias pueden influir en gran medida sobre las economías, por lo tanto es difícil siempre determinar causas de auges o de recesiones. No hagamos caso a quienes explican los fenómenos únicamente por una sola variable. La realidad siempre será más compleja

En todos los sistemas económicos se da la presencia del gobierno y su actuación en la economía, independientemente de su nivel de participación.

En esta unidad se aborda el tema del ciclo económico enfatizando lo que se entiende por ciclo económico desde distintos puntos de vista, iniciando su estudio con definiciones y fases del ciclo, tipos de ciclos, características de los ciclos y la relación de estos con la coyuntura económica.

De igual forma en esta unidad se estudia las teorías que explican la crisis como una etapa especifica del ciclo económico.

También se estudia las medidas anticiclicas que se aplican para poder enfrentar los ciclos económicos.

Se concluye el estudio de la unidad, con el análisis e interpretación de la etapa de la crisis y estanflación actuales.

En este contexto el estudiante relacionara estos hechos con su quehacer profesional para ello te sugerimos algunas lecturas que te proporcionaran elementos del análisis económico